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    岔路里的声音明显顿住了，紧接着，响起一阵压抑的、剧烈的咳嗽，仿佛牵动了伤口。咳嗽平息后，那声音里的怀疑似乎被一种更复杂的情绪取代，虚弱，但带着一丝奇异的……探究？

    “……镜海？不，不对……更稀薄，更……‘聚焦’？见鬼，你们到底是什么人？”他的声音里甚至带上了一点急促，“不管你们是谁……如果不想被卷进更大的麻烦，现在就掉头离开。这里……不干净。‘白影子’的东西……有些还‘活’着。我……我只是个拿钱办事、现在想保命的可怜虫，我不想再沾上更多了……”

    他话语中的恐惧真实可感，提到“白影子”时那种深入骨髓的忌惮，以及“东西还‘活’着”的暗示，让艾琳心头凛然。

    “我们也在找‘白影子’的麻烦。”艾琳决定冒险部分坦诚，声音放得更低，但带着一种斩钉截铁的意味，“我们有个同伴，被他们的‘寂静’伤得很重，快要死了。我们在找能救他的方法，或者任何关于他们的线索。你如果知道什么，告诉我们，作为交换……我们可以考虑帮你处理伤口，或者告诉你一条相对安全的出路。”

    岔路里再次陷入沉默，只有粗重的呼吸。良久，那声音带着一丝嘲讽和无奈响起：“救我？哈……你们自身难保。不过……你们身上那点‘干净’劲儿，倒是让我想起一个人……一个很久以前，也喜欢在旧货堆和遗迹里打转、眼睛里容不下沙子的老家伙……”

    艾琳心中一动：“谁？”

    “……一个自称‘拾荒者’的老疯子。他不住在城里，喜欢在旧河道、废弃工厂和这种鬼地方转悠，捡些没人要的‘垃圾’，研究些没人懂的玩意儿。有人说他是个被大学赶出来的学者，也有人说他是个落魄的炼金术士。几年前，他好像也对‘白影子’的东西感过兴趣，还问过我们这些地头蛇一些古怪问题……后来就没消息了，不知道是死了还是离开了。”受伤者喘着气说，“如果这城里还有人可能知道怎么对付‘白影子’留下的‘脏东西’，除了那些高高在上的大人物，大概就只有那种不要命的疯子了……他以前常在西边，靠近旧河道闸口和废弃净化厂那片活动，那里像个迷宫，我们的人都不太去。”

    “拾荒者”……艾琳记下了这个名字和地点。这或许是一条有价值的线索，尤其是关于如何应对静默者力量侵蚀的线索。

    “谢谢。”艾琳诚心说道，“你的伤……”

    “少来！”对方粗暴地打断，“我不需要你们的怜悯，也别想从我这里得到更多！滚吧！趁我改变主意，趁那些‘活’东西还没被彻底惊动之前！沿着这条主通道一直往前走，大概三百米有个向左的紧急疏散口，门可能锈死了，但旁边的通风管道栅栏是松的，可以从那里通到码头区另一侧的旧仓库区……那是你们来的方向吗？赶紧走！”

    他给出了出路，同时也下了逐客令。语气急促而不耐，恐惧真实。

    塔格对艾琳点了点头，示意信息可信，且此地不宜久留。

    艾琳不再犹豫，对着岔路阴影说了一句：“保重。”然后和塔格一起，迅速但无声地沿着主通道向前。她能感觉到，岔路里那双眼睛，一直带着复杂的情绪，目送着他们离开，直到他们拐过弯道。

    按照指示，他们很快找到了那个紧急疏散口。厚重的铁门果然锈死，但旁边的通风管道栅栏如那人所说，用短剑一撬就开了。他们钻入布满灰尘的管道，爬行了约十分钟，从另一处废弃仓库的通风口钻出，重新回到了码头区边缘，但已经是另一片相对陌生的区域，远处可见林恩城西区的轮廓。

    天边已泛起一丝鱼肚白，漫长而危险的一夜即将过去。

    他们不敢停留，迅速远离码头区，在破晓前最昏暗的时刻，凭借着塔格的方位感和艾琳对河岸区地形的模糊记忆，朝着沼泽边缘棚屋的方向折返。一路上，两人都沉默着，消化着夜间的经历和信息。
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