第(1/3)页 东滩盐场的混乱如同投入死水潭的石块，在扬州城内外激起了更大的恐慌。 库房大火，栈桥坍塌，十余名盐工被活活烧死，数人落水失踪，盐场几近瘫痪。 流言蜚语如同瘟疫般蔓延，有人说盐场惹怒了河神，降下天火；有人说私盐贩子内讧，杀人灭口；更有人说，是朝廷要加征盐税，盐商狗急跳墙，制造事端，阻挠核查。 盐工们群情激愤，聚集在盐场管事房前，要求讨个说法，严惩凶手，抚恤死者。 更有激进者，开始鼓动罢工，甚至冲击盐场的官仓。 李捕头带着衙役疲于奔命，既要保护现场，勘验尸骸，又要弹压骚乱，安抚人心，焦头烂额。 季远安不得不亲自前往盐场坐镇。 临行前，他将城内事务暂托于可靠同知，并特意叮嘱楚明漪：“林公子，盐场那边情况不明，你暂且留在城中。刘魁暴毙，书院失窃，盐场又起大火，对方已到狗急跳墙的地步，行事只会更加疯狂。你留在城中，与江公子、阮公子互相照应，继续追查吴文渊之子及黑蛇标记的线索。若有发现，立刻派人送信至盐场。切记，安全第一！” 楚明漪知他所虑有理，点头应下。 季远安又留下了数名精干护卫，加强沈园及楚明漪外出时的安全。 送走季远安，楚明漪回到听雨轩，阮清寒已能下床活动，只是精神仍有些萎靡。 听说明漪要去书院后山废塔探查，她立刻嚷着要同去，被楚明漪严词拒绝。 阮清寒知道自己状态不佳，去了反成拖累，只好悻悻作罢，答应留在沈园，与知意一同整理分析近期得到的各种线索、证物、口供，试图寻找新的关联。 楚明漪带着楚忠，再次悄然来到江南书院后山。 废塔依旧静静矗立在荒草林木之中，透着一种颓败而诡异的气息。 她让楚忠守在塔下，自己则仔细观察塔身，寻找安全的攀爬路径。 塔身外壁多有破损，砖石松动，藤蔓缠绕，攀登不易。 楚明漪深吸一口气，提气纵身，抓住一处凸起的砖缝，小心翼翼地向上攀爬。 她虽自幼随母亲习武，但轻功并非所长，加之塔壁湿滑，几次险些失手。费了好大功夫，才终于攀到二层那个破损的窗洞旁。 窗洞内黑暗幽深，灰尘蛛网密布。 她探身进去，里面是塔的二层空间，空空荡荡，只有积年的尘土和鸟兽粪便。 地上散落着一些枯枝败叶，还有几行新鲜的、浅浅的足迹！足迹不大，像是孩童或身形瘦小者所留，脚尖朝向塔内深处。 果然有人！楚明漪心中一紧，手已按在腰间软剑之上。 她顺着足迹，向塔内深处走去。 塔内光线昏暗，只有从破损窗洞和墙壁裂缝透入的微光。 空气中弥漫着陈腐的尘土味，还有一种极淡的、甜丝丝的香气，与阮清寒描述的、芦苇荡中闻到的异香，有几分相似，但更加微弱。 足迹延伸到一处墙壁拐角，消失了。 墙壁是实心的砖石，并无门户。 楚明漪仔细敲击墙壁，声音沉闷，不似有空腔。 但当她蹲下身，检查墙角地面时，却发现几块地砖的边缘，似乎有被频繁摩擦的痕迹，灰尘也比周围略薄。 她试着推动那几块地砖。 其中一块，竟然微微下沉了一分，并发出一声轻微的“咔哒”声！ 紧接着，旁边的墙壁悄无声息地滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙！里面是一条向下的、漆黑狭窄的阶梯！ 密道！ 这废塔之中，竟然也藏有密道！而且，看这机关的新旧程度和开启的顺畅，显然近期还有人使用过！ 楚明漪的心跳骤然加速。 她没有立刻进入，而是退到窗洞边，向下方的楚忠打了个手势，示意他上来。楚忠会意，很快也攀爬上来。 “小姐，这是...”看到密道，楚忠也吃了一惊。 “里面有足迹，还有那股异香。”楚明漪低声道，“我怀疑，前日我们看到的白影，就是从这里出入的。楚忠，你守在洞口，若我一炷香内未出，或有异响，你立刻去书院叫人，不可贸然进入。” 楚忠急道：“小姐不可！里面情况不明，太危险了！让老奴进去！” “我略通机关毒物，比你更适合。这是命令。”楚明漪语气坚决，从袖中取出火折子吹亮，又服下一颗清心解毒的药丸，侧身挤入了密道。 密道很窄，石阶陡峭向下，空气中那股甜香更加明显。 楚明漪一手举着火折子，一手按剑，凝神戒备，缓步下行。 走了约莫三四十级台阶，前方出现一个转弯。 转过弯，是一条较为平直的通道，通道尽头隐约有微光透出，还有轻微的、类似孩童啜泣的声音？ 楚明漪屏住呼吸，熄灭火折子，借着那点微光，蹑手蹑脚地向前摸去。 通道尽头是一扇虚掩的木门，哭声和微光正是从门缝中传出。她透过门缝向内窥视。 里面是一个不大的石室，石室四壁嵌着几盏长明油灯，光线昏暗。 石室中央，坐着一个身穿破烂白衣、头发蓬乱的小小身影，背对着门，肩膀一耸一耸，正在低声哭泣。 看身形，确实是个孩子。 “谁在那里？”楚明漪推开门，轻声问道。 那孩子猛地转过身来。 一张脏兮兮的小脸上满是泪痕，眼睛红肿，但眼神中却充满惊恐，看到楚明漪，像受惊的小兽般缩到石室角落，瑟瑟发抖。 是个男孩，约莫七八岁年纪，身上白衣虽破，但质地尚可，不似寻常乞丐。 他的左脸颊上，有一小块暗红色的胎记，形状奇特，像一片小小的火焰。 “别怕，我不会伤害你。”楚明漪尽量放柔声音，缓缓走近，“你叫什么名字？怎么一个人在这里？” 男孩只是摇头，嘴唇哆嗦，说不出话，眼中恐惧更甚。 楚明漪注意到，男孩的右脚踝上，拴着一根细细的铁链，铁链另一端锁在石壁的一个铁环上。 铁链不长，只够他在石室中心一小块区域活动。 这是被人囚禁在此？ 第(1/3)页