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    窗外，风雪的呼啸声中，忽然夹杂进另一种声音——

    马蹄声。

    由远及近，急促如战鼓，像是要把风雪都踏碎。

    独孤白和独孤青同时转身，冲出议事厅，奔向城堡大门。冰冷的空气灌进肺里，刺痛感让人清醒。

    门楼上，守军已经竖起更多的火把。透过漫天风雪，隐约可见一队骑兵正从北方狂奔而来，约莫二三十骑，队形散乱，马匹口吐白沫，显然是经历了苦战。

    为首一人高举着一面旗帜。

    黑底，银色的山形纹。

    铁山军的战旗，在风雪中倔强地飘扬，像是不肯熄灭的火。

    “开门！”独孤白喝道，声音穿透风雪。

    沉重的城门在绞盘转动声中缓缓打开，吱呀声像是巨兽在呻吟。骑兵队呼啸而入，马蹄踏在石板地上溅起冰碴。冲进城堡广场时，最前面的几匹马前蹄一软，跪倒在地，口鼻喷出白沫。马背上的骑士滚落下来，满身是血和冰碴，在雪地上拖出长长的痕迹。

    独孤白快步上前，扶起为首那人——是独孤玄的亲卫队长，赵成。

    “侯爷……”赵成脸上有一道深可见骨的刀伤，从额头斜拉到下巴，皮肉外翻，鲜血已经凝固成黑红色。他的左臂无力地垂着，显然是断了，只用布条草草绑着，“黑水堡……拿下了。”

    短短几个字，却让周围所有人都松了口气。

    但赵成接下来的话，让那口气又提了起来，提到了嗓子眼。

    “但我们中计了。”他喘着粗气，每说一个字都像用尽了全力，“草原人主力……根本不在黑水堡方向。他们……他们绕道狼牙岭西侧，突袭了南麓大营！”

    独孤白的脸色瞬间白了，白得像地上的雪。

    南麓大营，铁山领南部最大的屯兵点，驻军两千，储备着大量过冬物资。更重要的是，那里地势平坦，一旦失守，草原骑兵可以长驱直入，直接威胁铁山领腹地，威胁那些手无寸铁的百姓。

    “大哥呢？”

    “大公子留五百人守黑水堡，亲自带六百人驰援南麓了。”赵成咳嗽着，吐出一口血沫，血沫在雪地上晕开，像一朵凄艳的花，“他让我回来报信，请侯爷……早做打算。”

    早做打算。

    这四个字像冰锥，刺进每个人的心脏。

    “扶他下去治伤。”独孤白的声音异常冷静，冷静得可怕，“铁叔，召集所有将领和内务官，半刻钟后议事厅集合。”

    “是！”

    城堡的钟声再次响起，这次更加急促，更加沉重，像是敲在每个人的心上。钟声穿透风雪，惊醒沉睡中的每一个人，告诉他们:战争，还没有结束。死亡，还在继续。

    独孤白转身走向主堡，脚步沉稳，但袖中的手，已经握成了拳，指甲深深陷进掌心，渗出血丝，却感觉不到疼痛。

    父亲的警告在耳边回响，像诅咒，又像预言。

    小心身边的人。

    尤其是你意想不到的人。

    他的目光扫过匆匆赶来的人群，扫过那些熟悉或陌生的面孔。在这漫天风雪中，在这内忧外患的时刻，到底谁可信，谁不可信？

    而草原人的真正目标，又究竟是什么？

    一切才刚刚开始。

    真正的黑暗，还在后面。

    ---

    走廊尽头，独孤白忽然停下脚步。

    楼下传来极轻微的脚步声，不是城堡守卫那种规律的巡逻步点，而是刻意放轻的、小心翼翼的移动，像是夜行的猫。

    有人。

    他吹灭手中的风灯，侧身隐入墙角的阴影。

    脚步声渐近，是两个人在低声交谈，声音压得很低，但在寂静的走廊里依然清晰可辨。

    “……确定在档案馆？”

    “确定。我亲眼看见周明堂进去的，后来侯爷也进去了。”

    “侯爷？他怎么会……”

    “不知道。但这是个机会。趁他们都在里面，把东西放好，然后——”

    话音戛然而止。

    因为独孤白从阴影中走了出来。

    楼梯上站着两个人，都穿着城堡仆役的灰衣，但身形矫健，眼神锐利，绝非普通仆役。其中一人手里拿着一个巴掌大小的铁盒，盒盖上刻着一个复杂的符号——独孤白认得，那是草原萨满教的符文，代表“毁灭”与“疯狂”。

    两人看到独孤白，脸色骤变。

    没有任何犹豫，没有任何对话，他们同时动手。

    不是逃跑，而是进攻——干净利落，训练有素，像是早已演练过无数次。

    左侧那人手腕一翻，一柄短刀滑出袖口，刀身在昏暗的光线下泛着幽蓝的光，直刺独孤白咽喉。右侧那人则反手将铁盒塞进怀里，另一只手扬起，洒出一把白色粉末。

    粉末在空气中弥漫，带着刺鼻的甜腥味——有毒。

    独孤白后退半步，避开刀锋，同时屏住呼吸。他没有喊护卫，因为这里是档案馆，隔音极好，喊了也没用。也没有拔剑——他根本不会用剑。

    但他从小体弱，父亲特意请来一位退隐的暗卫教过他一些东西。不是战场拼杀的武艺，而是保命的、阴狠的、一击必杀的小技巧。父亲说:“小白，你不需要学怎么杀人，但要学怎么不被杀。”

    比如现在。

    他侧身让过第二刀，右手食指和中指并拢，在那人肋下某个位置狠狠一戳——很轻，很快，像是蜻蜓点水。

    那人动作突然僵住，眼中闪过难以置信的神色，像是看到了什么不可能的事情。然后他软软倒下，像一滩烂泥，连惨叫都没来得及发出。

    另一人见状，转身要跑，但独孤白已经捡起地上的短刀，甩手掷出。

    刀锋撕裂空气，钉入那人小腿。

    惨叫声在狭窄的楼梯间回荡，凄厉得像野兽的哀嚎。

    独孤白走上前，靴子踩在血泊中，发出黏腻的声音。他踩住那人的手腕，骨头碎裂的声音清晰可闻。然后从他怀里掏出那个铁盒。

    打开。

    里面是一块暗红色的晶体，像是凝固的血，散发着一股奇异的、令人作呕的香气。香气钻进鼻腔，让人头晕目眩，心底涌起莫名的暴戾。

    “这是什么？”独孤白问，声音平静得像在问今天吃什么。

    那人咬牙不语，眼睛死死盯着他，里面满是仇恨。

    独孤白也不逼问，只是将铁盒重新盖上，然后俯身，在那人耳边低声说了一句话。

    用的是草原语。

    很简单的几个词，但那人听到后，瞳孔骤然收缩，浑身开始剧烈颤抖，像是听到了世界上最恐怖的事情。

    “你……你怎么会知道……”他嘶声道，声音里满是恐惧。

    “我知道的比你想象的多。”独孤白站起身，居高临下地看着他，“现在，告诉我谁派你来的，或者我让你尝尝这盒子里东西的滋味。”

    那人看着铁盒，眼中充满恐惧，那恐惧深入骨髓。良久，他终于崩溃了，像是被抽走了脊梁骨:“是……是三……”

    话音未落。

    一支弩箭从楼下黑暗处射来，精准地贯穿了他的喉咙。

    箭头从后颈穿出，带出一蓬血雾。

    独孤白猛地扑倒，第二支箭擦着他的肩膀飞过，钉在墙壁上，箭尾嗡嗡震颤。他滚下楼梯，躲到拐角后，心脏狂跳，像是要冲出胸膛。

    楼下传来急促的脚步声，迅速远去，消失在黑暗中。

    等了几息，死一般的寂静。

    独孤白缓缓探出头。

    楼梯上只剩下两具尸体。杀手的尸体，和被灭口的尸体。

    鲜血在石阶上流淌，沿着缝隙向下渗透，像是这座城堡在流血。

    他站起身，肩膀火辣辣地疼——刚才那一箭擦破了皮肉。他撕下一截衣襟，草草包扎，动作熟练得不像个十九岁的少年。

    然后他蹲下身，检查那个铁盒。

    暗红色的晶体，异香，草原萨满教符文……

    他忽然想起父亲书房里的一本笔记，上面记载着草原部落一种古老的巫术:用特殊矿物和草药炼制的“血晶”，点燃后产生的烟雾，能在短时间内让人产生幻觉，自相残杀。据说三十年前，苍狼部就是用这东西，让帝国一支三千人的军队在营地里互相砍杀，直到最后一人倒下。

    如果这玩意儿在档案馆里点燃，整座楼的人都会疯掉。

    而档案馆下面，是城堡的地窖，里面存放着过冬的粮食和酒。一旦起火，后果不堪设想。

    好狠的计划。

    不仅要杀人，还要诛心。

    独孤白收起铁盒，快步离开档案馆。风雪迎面扑来，冰冷刺骨，却让他混乱的头脑清醒了一些。

    三。

    那个杀手临死前说的，是“三”吗？

    三公子？三哥？

    还是……第三个内鬼？

    他不知道。

    但他知道，从这一刻起，这座城堡里的每一个人，都不能完全信任了。

    包括他自己。

    风雪更大了。

    像是要把整个世界都埋葬。

    第二章，完。

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    下章预告：南麓大营危在旦夕，独孤白必须在一夜之间做出抉择。而城堡内部，周明堂开始秘密联络外界。更致命的是，草原苍狼部的新王，已经派出使者，要求与独孤白“当面谈”。谈判桌上，摆出的第一个条件，是独孤青的命。

    　　


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