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    “治好了。”周明堂说，眼睛里有什么东西在闪烁，“但他们没有放我走。他们手里有我这些年传递消息的证据，一旦公开，我会死，我儿子也会死。所以我只能继续当他们的眼睛，当他们的狗。”

    独孤白沉默了片刻：“父亲知道？”

    “老侯爷三年前就发现了。”周明堂说，“但他没有动我，反而给了我一个机会——反向传递假消息，钓出天机阁背后的人。”

    “钓到了吗？”

    “钓到了一些。”周明堂从怀中取出一本薄薄的册子，推到独孤白面前。册子的封皮是普通的蓝布，但边角已经磨得发白，显然经常被翻阅。

    独孤白翻开。

    里面是密密麻麻的人名、时间、地点、交易内容。有些名字他很熟悉——帝都的某些官员，南方的某些商贾，甚至……铁山领内部的某些封臣。

    他的目光在其中一页停住。

    那上面写着一个名字：孙拓。狼牙城的城主，父亲的老部下之一。后面标注着：三年前收受帝都某官员黄金五千两，承诺在必要时“行个方便”。

    行什么方便？开城门吗？

    独孤白合上册子，声音冰冷：“南麓大营的布防图，是你泄露的？”

    周明堂的手抖了一下。

    “是。”他承认，声音低得像蚊子，“三个月前，天机阁要一份南麓的详细布防。我给了，但做了三处关键的改动——西门外的悬崖小路，我标注为‘不可通行’；东门内的防御塔，我少画了两座；还有粮仓的位置，我挪到了假位置。”

    独孤白迅速对照桌上的地图。

    果然，周明堂标注的西门小路画了红叉，防御塔数量不对，粮仓的位置也偏了近百步。

    “草原人如果真的按你这份图打，会吃大亏。”

    “他们应该吃了。”周明堂说，“西门能这么快被攻破，说明他们走了悬崖小路——那是我标注为‘不可通行’的地方。这说明两件事：第一，他们手里不止我这一份图；第二，给他们图的人，识破了我的改动。”

    内鬼不止一个，而且层级更高。

    “你觉得是谁？”独孤白问。

    周明堂沉默了很久，久到风灯里的火苗都暗了一分。最终，他摇头：“我不知道。能接触到真实布防图的人，整个铁山领不超过十个。老侯爷，三位公子，铁总管，我，还有三位边军统领。范围很小，但……”

    “但每个人都有可能。”独孤白接上他的话。

    房间陷入沉寂。

    只有风灯的火苗在跳动，在墙壁上投下晃动的影子，像鬼魅在舞蹈。

    “侯爷打算怎么处置我？”周明堂终于问出了这个问题，声音平静，像是已经接受了某种结局。

    独孤白看着他，看了很久。

    这个圆脸微胖的中年人，这个总是笑眯眯的财政主事，这个在铁山领掌管了十几年钱袋子、从没出过差错的人。他的鬓角已经斑白，眼角有深深的皱纹，那是常年熬夜算账留下的痕迹。他看起来那么普通，普通到扔进人堆里就找不着。

    可就是这样一个人，当了九年的内鬼，传递了九年的消息，可能间接害死了父亲，害死了南麓大营那两千守军。

    该杀。

    按律，该千刀万剐。

    独孤白闭上眼睛，再睁开时，眼底一片清明。

    “如果我给你一个戴罪立功的机会呢？”

    周明堂猛地抬头，眼睛里爆发出难以置信的光芒。

    “继续和天机阁联系。”独孤白说，“但内容，由我定。我要你帮我做两件事：第一，查清楚帝都那边，到底是谁在推动削藩，谁在背后支持草原人。第二，找出铁山领内部，那个比你层级更高的内鬼。”

    “代价呢？”

    “事成之后，我给你一笔钱，送你和你儿子去南方，隐姓埋名。”独孤白说，“如果失败，或者你再次背叛——”

    “我明白。”周明堂打断他，“我会死，我儿子也会。”

    很残酷，但很公平。

    周明堂站起身，深深一躬，腰弯得很低，低到额头几乎触到桌面：“谢侯爷给我这个机会。”

    “不必谢我。”独孤白转身走向门口，“要谢，就谢父亲。他留着你，一定有他的道理。”

    门打开，风雪灌入，吹得他衣袍猎猎作响。

    走到门口时，独孤白忽然回头：“周主事，你儿子得的什么病？”

    周明堂愣了愣：“一种罕见的寒症，浑身发冷，盛夏也要裹棉被。大夫说是先天不足，无药可医。”

    “后来怎么治好的？”

    “天机阁送来一瓶药，红色，像血。”周明堂回忆，声音有些恍惚，“喝了之后，三天就好了。但每年冬天都要再喝一次，否则会复发。”

    独孤白眼神微凝。

    这种症状，他好像在藏书楼的某本医书里读到过。那不是病，是……

    “药还有吗？”

    “有，今年份的刚送到。”周明堂从怀里取出一个小玉瓶，递过去。玉瓶很精致，瓶身雕着缠枝花纹，在灯光下泛着温润的光。

    独孤白接过，拔开瓶塞闻了闻。没有味道，但瓶中的液体在灯光下泛着诡异的暗红色，像是凝固的血。

    “这药，以后不要再喝了。”他将瓶子收起，“我会找人看看。”

    说完，他推门离去。

    周明堂站在原地，看着重新关上的门，许久，缓缓坐下，双手捂住了脸。

    有低低的、压抑的呜咽声从指缝间漏出来，像受伤的野兽。

    走廊里，独孤白快步走着，手中的玉瓶沉甸甸的，像是握着一块烧红的铁。

    如果他的记忆没错，那种“寒症”不是病，而是一种慢性的寒毒。解毒的方法不是服药，而是停止服药，然后用特殊手法逼出毒素。天机阁给的根本不是解药，而是缓解剂——他们用这种方式控制周明堂，让他每年都需要新的“解药”，永远无法摆脱。

    好手段。

    也好狠毒。

    走到楼梯口时，他忽然停下脚步。

    楼下传来极轻微的脚步声，不是城堡守卫那种规律的巡逻步点，而是刻意放轻的、小心翼翼的移动，像夜行的猫。

    有人。

    独孤白吹灭风灯，侧身隐入阴影。

    脚步声渐近，是两个人在低声交谈。

    “……确定在档案馆？”

    “确定。我亲眼看见周明堂进去的，后来侯爷也进去了。”

    “侯爷？他怎么会……”

    “不知道。但这是个机会。趁他们都在里面，把东西放好，然后——”

    话音戛然而止。

    因为独孤白从阴影中走了出来。

    楼梯上站着两个人，都穿着城堡仆役的灰衣，但身形矫健，眼神锐利，绝非普通仆役。其中一人手里拿着一个巴掌大小的铁盒，盒盖上刻着一个复杂的符号——独孤白认得，那是草原萨满教的符文，代表“毁灭”与“疯狂”。

    两人看到独孤白，脸色骤变。

    没有任何犹豫，没有任何对话，他们同时动手。

    干净利落，训练有素。

    左侧那人手腕一翻，一柄短刀滑出袖口，刀身在昏暗的光线下泛着幽蓝的光，直刺独孤白咽喉。右侧那人则反手将铁盒塞进怀里，另一只手扬起，洒出一把白色粉末。

    粉末在空气中弥漫，带着刺鼻的甜腥味——有毒。

    独孤白后退半步，避开刀锋，同时屏住呼吸。他没有喊护卫，因为这里是档案馆，隔音极好，喊了也没用。也没有拔剑——他根本不会用剑。

    但他从小体弱，父亲特意请来一位退隐的暗卫教过他一些东西。不是战场拼杀的武艺，而是保命的、阴狠的、一击必杀的小技巧。父亲说：“小白，你不需要学怎么杀人，但要学怎么不被杀。”

    比如现在。

    他侧身让过第二刀，右手食指和中指并拢，在那人肋下某个位置狠狠一戳——很轻，很快，像是蜻蜓点水。

    那人动作突然僵住，眼中闪过难以置信的神色，像是看到了什么不可能的事情。然后他软软倒下，像一滩烂泥，连惨叫都没来得及发出。

    另一人见状，转身要跑，但独孤白已经捡起地上的短刀，甩手掷出。

    刀锋撕裂空气，钉入那人小腿。

    惨叫声在狭窄的楼梯间回荡，凄厉得像野兽的哀嚎。

    独孤白走上前，靴子踩在血泊中，发出黏腻的声音。他踩住那人的手腕，骨头碎裂的声音清晰可闻。然后从他怀里掏出那个铁盒。

    打开。

    里面是一块暗红色的晶体，像是凝固的血，散发着一股奇异的、令人作呕的香气。香气钻进鼻腔，让人头晕目眩，心底涌起莫名的暴戾。

    “这是什么？”独孤白问，声音平静得像在问今天吃什么。

    那人咬牙不语，眼睛死死盯着他，里面满是仇恨。

    独孤白也不逼问，只是将铁盒重新盖上，然后俯身，在那人耳边低声说了一句话。

    用的是草原语。

    很简单的几个词，但那人听到后，瞳孔骤然收缩，浑身开始剧烈颤抖，像是听到了世界上最恐怖的事情。

    “你……你怎么会知道……”他嘶声道，声音里满是恐惧。

    “我知道的比你想象的多。”独孤白站起身，居高临下地看着他，“现在，告诉我谁派你来的，或者我让你尝尝这盒子里东西的滋味。”

    那人看着铁盒，眼中充满恐惧，那恐惧深入骨髓。良久，他终于崩溃了，像是被抽走了脊梁骨：“是……是三……”

    话音未落。

    一支弩箭从楼下黑暗处射来，精准地贯穿了他的喉咙。

    箭头从后颈穿出，带出一蓬血雾。

    独孤白猛地扑倒，第二支箭擦着他的肩膀飞过，钉在墙壁上，箭尾嗡嗡震颤。他滚下楼梯，躲到拐角后，心脏狂跳，像是要冲出胸膛。

    楼下传来急促的脚步声，迅速远去，消失在黑暗中。

    等了几息，死一般的寂静。
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