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    张角抬手，压下喧哗：“去，必须去。但怎么去，有讲究。”

    他走到人群前：“我点到的两百人，站出来。王石。”

    王石出列。

    “你带队。”张角看着他，“记住三条：第一，保命为先。上了战场，别冲最前，也别落最后。第二，抱团。我们的人要聚在一起，互相照应。第三，听话。苏校尉让干什么就干什么，但送死的命令，可以‘执行不力’。”

    王石重重点头。

    张角开始点名。他点得很慢，每点一个，都要看那人一眼。这些人里，有最早跟随的流民，有后来投靠的逃兵，也有最近才来的、底细尚未完全摸清的新人。

    他刻意做了筛选：忠诚但不够机灵的，留下。机灵但不够忠诚的，派去。有手艺的、识字的、家眷在此的，尽量留下。单身、无牵无挂、曾有过劣迹的，优先派去。

    这是一种冷酷的计算，但必须如此。

    点到第一百八十人时，张角停了一下。他看向人群中一个瘦小的青年——那是赵家屯赵大的侄子，叫赵虎，才十七岁，但眼神里有股狠劲。

    “赵虎。”

    赵虎愣了一下，挤出人群：“先生，我……”

    “你去。”张角说，“跟着王石，多看多学。回来后，我让你进巡山队。”

    赵虎眼睛亮了，用力点头。

    两百人点完，剩下的一百多人大多露出庆幸的神色。张角看着他们：“留下的人，任务更重。他们要干的活，你们要分担。他们要种的田，你们要帮着种。他们的家眷，你们要照看。”

    他顿了顿：“记住，他们不是去送死，是去为我们所有人争取时间。等他们回来，这里的粮食、田地，都有他们一份。若有人回不来……”他声音沉下去，“他们的家眷，由互助社奉养终老。”

    人群安静了。雪落无声。

    张角转身，对张宝低声道：“给王石的那队人，每人多配三日的干粮，藏在身上。再给王石二十片金叶子，必要时候用来打点。”

    “兄长，真要让王石去？”张宝还是担忧。

    “必须去。”张角说，“王石老实，不会引起苏校尉太多疑心。而且……我需要他亲眼看看，官府是怎么剿‘匪’的，中山常山那些太平道的人，又是怎么反抗的。”

    他要让王石，让这两百人，亲身体验这个时代的残酷。见过血，见过死亡，见过官府的狠辣和百姓的绝望，他们才会真正明白——为什么需要另一条路。

    二月初八，王石带着两百人下山。每人背着一小袋粟米，穿着补丁摞补丁的冬衣。队伍沉默地穿过雪地，像一条灰色的长蛇。

    张角站在山崖上目送。张宝站在他身边，忽然说：“兄长，你点的那些人里，至少有二十个是最近才来、底细不清的。还有几个，李家庄的眼线也在里面。”

    “我知道。”张角说，“让他们去。在苏校尉眼皮底下，是狐狸总会露出尾巴。王石会看着的。”

    “若他们回不来……”

    “那就是他们的命。”张角转身，“也是我们的运气。”

    二月初十，褚飞燕准时回到滏水河口。他带回了三十匹驮马，五十张鞣制好的皮货，还有十二个从黑山各寨“赎”来的手艺人：三个皮匠，两个药农，一个铁匠学徒，四个会驯马的，还有两个——是女人。

    “她们是姐妹，姓韩。”褚飞燕向张角解释，“原是幽州医户，全家被鲜卑人杀了，逃进黑山。懂药，识字，还会接生。杨奉本来不肯放，我加了五包盐换来的。”

    两个女子都很瘦，面有菜色，但眼神清亮。年长的约莫二十三四，年幼的十六七。她们向张角行礼，动作有些生疏，但看得出教养。

    “韩氏见过先生。”年长的女子说，“蒙先生搭救，愿以医术相报。”

    张角点头，让张宝带她们去安置。他看向褚飞燕：“黑山情况如何？”

    “乱。”褚飞燕吐出两个字，“杨奉算是讲规矩的，其他小山寨根本就是土匪。中山常山那边闹起来后，有些溃散的乱民逃进黑山，火并了好几场。杨奉现在急着扩充实力，所以才肯和我们交易。”

    “他问起我们的底细了吗？”

    “问了，我没说。”褚飞燕顿了顿，“但他猜到了——知道我们不是普通商贾。我按您的吩咐，给了他一个模棱两可的答案：说我们是‘南边来的’，想在北边找条活路。”

    张角沉吟。杨奉这种老江湖，不会轻易相信。但眼下双方各取所需，还能维持表面的合作。

    “下一趟什么时候去？”

    “三月十五。”褚飞燕说，“这次要带更多铁器和药。杨奉想要刀。”

    “刀不能给。”张角断然拒绝，“镰刀、锄头、斧头可以，刀剑不行。至少现在不行。”
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