暮色像浸了墨的棉絮，从紫禁城的飞檐角缓缓坠下，一点点裹紧了北京城。远处鼓楼的暮鼓刚敲过第三声，沉闷的回响还在胡同里打转，户部签押房的窗纸已被染成了深褐色。屋内几盏牛油灯悬在梁上，灯芯结着焦黑的灯花，火苗被穿堂风扯得忽明忽暗，将案几上堆叠的黄册文书、铜制算盘，还有那几块摊开的银饼，都映得明暗交错 —— 银饼表面的铅斑在昏光里泛着冷涩的光，像极了这朝堂眼下的处境。

    空气里憋着一股说不出的滞闷，墨汁的酸苦味混着劣质银料特有的金属腥气，还夹着窗外飘进来的煤烟味，往人肺里钻。司官赵文远捧着份火漆封口的加急文书，几乎是踉跄着撞开了签押房的门，青布袍角扫过门槛时带起一阵风，把最靠近门的那盏油灯吹得 “哗啦” 晃了晃，灯影在墙上乱颤，像极了他此刻慌乱的心神。

    “大人！大事不好！” 赵文远的声音发颤，额头上的冷汗顺着鬓角往下淌，把衬里的棉布都浸湿了一片。他不敢怠慢，双手高高举着文书凑到案前，指尖因为用力而泛白，目光落到案上那几块银饼时，瞳孔骤然缩了缩，满是惶恐，“武昌、汉阳的绿营… 今早发饷时又闹起来了！士兵们把银饼往地上摔，说这是‘铅疙瘩’，根本不能用！”

    他咽了口唾沫，声音压得更低，却带着止不住的慌：“工部的人刚验过送来的样饼… 含铅量都快四成了！您看这饼子上的牙印 ——” 他指着一块边缘开裂的银饼，那上面布满了深浅不一的牙痕，最深的一道几乎要把银饼咬穿，“士兵们咬一口，满嘴都是铅味，去武昌城里的粮铺买米，掌柜的见了这银饼就关门，说熔十块也提不出三两纯银，收了就是赔本！”

    案后的户部侍郎图海，原本正手指无意识地摩挲着腰间的和田玉牌 —— 那玉牌是先帝赏的，触手温凉，往日里总能让他定下心神。可听到 “含铅四成” 四个字时，他的手指猛地一顿，玉牌 “啪” 地撞在腰带的铜扣上，发出一声脆响。他猛地抬头，原本就布满血丝的眼睛此刻更红了，像烧红的烙铁，死死盯着赵文远，又扫过案上的银饼 —— 那些银饼边缘裂着缝，缝里能看见暗沉的铅色，像一道道溃烂的伤口，触目惊心。

    “废物！一群蛀国的蠹虫！” 图海猛地一拍案几，力道之大，让案上的墨水瓶 “哐当” 倾斜，黑色的墨汁顺着桌沿往下淌，在摊开的黄册上晕开一片片狰狞的黑斑，像极了朝廷眼下的污点。他一把抓起案上最厚的那块银饼，指节因为用力而发白，手背青筋暴起，手臂高高扬起，狠狠往青砖地上砸去！

    “砰！” 一声沉闷的巨响，银饼在地上弹了一下，裂开一道更长的缝，细碎的铅渣从缝里掉出来，滚到赵文远的脚边。图海喘着粗气，胸口剧烈起伏，官帽上的孔雀翎都在颤：“官银的信誉！大清两百多年的官银信誉，就被这群鼠辈败光了！”

    他的怒吼在狭小的签押房里回荡，震得梁上的灰尘都往下掉：“如今市面乱成什么样了？直隶的粮商拒收官银，江南的绸缎庄只用洋元，连京城的当铺都把官银的折价压到了三成！百姓拿着银子买不到米，绿营士兵吃不饱饭 —— 这要是激起兵变，要是各省都学武昌闹起来，谁来担这个责？！你说！这如何是好！”

    吼完这通，图海像是被抽走了所有力气，踉跄着坐回紫檀木椅上，原本挺直的脊背瞬间垮了下来，连肩膀都显得有些佝偻。他掏出手帕擦了擦额头的汗，却越擦越湿，目光无意识地扫过案头的文书堆，忽然停在了一份标着 “密” 字的奏折上 —— 那奏折的封皮已经被他翻得起了毛边，边角处还沾着墨渍，正是昨日军机处转来的关于 “蜀锦券” 的密报。

    图海的手指颤抖着，几乎是捏着奏折的边角把它拎了起来，指尖划过 “蜀锦券在北方商界流通日广” 那行字时，指甲都快嵌进纸里。他的脸色一点点变得惨白，从脸颊到脖颈，都没了血色，眼神里的怒火渐渐被惊恐取代，声音发哑，像被砂纸磨过：“林宇… 是林宇的蜀锦券… 听说在直隶、山东，连州县的驿馆都收这券了！”

    他顿了顿，喉咙里发出一阵干涩的声响：“商户说，这券能在川东的钱庄兑足色纹银，还能去指定的粮铺买平价粮 —— 比咱们官银还准，还稳！这… 这哪是民间的券，这比咱们的官银还像官银了！”

    “祸事！这是天大的祸事啊！” 图海猛地将密报摔在案上，密报散开的纸页上，还留着他之前圈画的字句 ——“天津商帮以蜀锦券结算茶叶贸易”“济南粮栈仅收蜀锦券售粮”。他双手抓着自己的头发，指缝间露出的头发已经有了不少白丝，语气里满是绝望，“官银失了信誉，百姓信蜀锦券，商家认蜀锦券… 咱们大清的银本位，咱们朝廷的根基，这是要塌了啊！”

    赵文远站在一旁，大气都不敢出，只能看着图海痛苦的模样，心里像压了块石头。他知道，大人说的是实话 —— 前几日他去崇文门的布店给母亲买布，掌柜的就劝他：“爷要是有蜀锦券，就用券结算，比官银划算，还不担心成色。” 那时他只当是商户随口说说，如今才知，这 “蜀锦券” 早已悄无声息地渗进了北方的市面。