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    天津卫的晨雾还未散尽，码头边已挤满了黑压压的人群。浑浊的海河泛着灰蓝色的波光，岸边的石阶上、空地上，甚至连运粮马车的车辕旁，都站满了衣衫褴褛的百姓。他们大多裹着补丁摞补丁的棉袄，有的怀里揣着布包，有的手里攥着沉甸甸的碎银子，还有的牵着孩子，眼神里满是焦急与期盼 —— 昨夜 “川东新军低价放粮” 的消息像长了翅膀，传遍了天津卫的大街小巷，连周边州县的百姓都连夜赶路，只为赶上这趟 “救命粮”。

    晨光刚从东边的地平线探出头，码头旁临时搭建的粮铺便 “吱呀” 一声推开了木门。这粮铺是用木板快速搭建的，屋顶铺着油布，门前立着一根两丈高的木杆，杆上挂着一块巨大的木牌 —— 木牌用朱红漆写着两行大字，字体遒劲有力，在晨光中格外醒目：“暹罗米，每石纹银五钱；持蜀锦券者，每石四钱五！”

    “老天爷！这米价… 真就这么便宜？您了没瞅错吧！别是逗你玩呢！” 人群中，一个穿着破烂棉袄的中年汉子最先失声惊呼。他叫王二，是天津卫的码头挑夫，前几日刚因为粮价太贵，把家里唯一的棉被当了换粮。此刻他手里举着一个豁口的粗瓷破碗，碗沿还沾着昨夜的米汤痕迹，声音带着抑制不住的颤抖，眼睛死死盯着木牌上的数字，仿佛要把那行字看穿，“去年这时候，可着天津卫的粮铺，哪有低于一两的米？这五钱… 介叫嘛事儿啊！比白菜价还便宜！”

    “哼！介叫嘛？叫骗人！” 一个尖酸的声音突然从人群里冒出来。说话的是个穿着绸缎马褂的瘦子，袖口磨得发亮，却刻意把衣襟敞开，露出里面的银链子 —— 他是本地粮商李三的账房，昨夜得了主子吩咐，来这儿搅局。“诸位老乡别上当！川东那帮反贼能有好心？这米指不定是掺了沙子的陈米，或是用什么邪门法子泡过的，吃了要拉肚子的！俺家主子说了，天下哪有白给的便宜，都是坑人的！”

    这话一出，人群瞬间骚动起来。几个本就犹豫的百姓往后退了退，小声议论着 “是啊，哪有这么便宜的好事，别是圈套”“别真是假米，吃坏了肚子可咋整”。王二顿时急了，撸起袖子就冲瘦子喊道：“你放屁！俺昨儿就见着运米的船靠岸了，那米袋口子敞着，颗颗雪白，比你家主子卖的掺沙米强百倍！你是不是粮商派来的探子，怕俺们买了便宜米，断了你们的财路？告诉你，今儿这便宜，俺们还就占定了！”

    “你敢骂俺？” 瘦子也急了，伸手就要推王二，“俺是好心提醒大伙儿，你倒好，帮着反贼说话！小心官府抓你去坐牢，让你家娃子没人管！”

    “住手！” 旁边的老农张老汉拄着拐杖上前一步，挡在两人中间。老人今年六十多岁，脸上布满了沟壑纵横的皱纹，下巴上的山羊胡沾着些许白霜，此刻却腰杆挺得笔直：“你别拿官府吓唬人！清廷官府要是真为百姓着想，能让粮价涨到一两二钱？能让俺们这些老骨头冬天连口热粥都喝不上？” 他举起手里用布包着的碎银子，声音带着悲愤，“俺这银子，是俺卖了家里最后一亩薄田换来的！去年买一石米还掺着沙子，今年川东新军给俺们五钱一石的好米，你倒说是邪门？你良心让狗吃了！嘛钱不钱的，百姓能吃饱饭才是正经事！”

    人群瞬间炸开了锅，纷纷指责瘦子：“就是！你肯定是粮商的人，没安好心！”“官府要是有用，俺们能饿肚子？早该管管粮价了！”“川东新军好歹给俺们便宜米，你呢？就会瞎嚷嚷，算嘛本事！” 瘦子被骂得脸通红，想反驳却被唾沫星子淹得说不出话，只能灰溜溜地往后退，躲到人群外围，嘴里还小声嘟囔着 “你们等着，有你们后悔的时候”。

    粮铺的伙计是个二十多岁的小伙子，一口地道的天津话，透着爽朗劲儿，穿着一身干净的青布短衫，腰间系着粗布围裙。他见骚动平息，连忙站到门前的高凳上，手里拿着一个铁皮喇叭，大声喊道：“老乡们，都静一静！别听方才那人瞎咧咧！这米是俺们亲自从暹罗船上卸下来的，颗颗饱满，俺现在就打开一袋，大伙儿瞅瞅，是不是好米！” 说着，他从粮铺里抱出一袋米，“哗啦” 一声倒在竹筛上，雪白的米粒从筛眼里漏下来，没有一丝杂质，“瞧见没？这米，煮出来喷香，能撑饱肚子，比啥都强！”

    “真是好米！” 人群中发出一阵惊叹。张老汉凑上前，抓了一把米粒放在嘴里嚼了嚼，激动得眼泪都快下来了：“是新米！是正经的暹罗新米！俺活了六十多岁，还是头回吃上这么好的米！甜滋滋的，比过年吃的米还香！”
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